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这是卫星拍摄的世界第四大湖咸海的消失过程。在二十世纪六十年代之前,全世界所有的地理教科书中,咸海都是世界第四大湖, 面积相当于欧洲国家爱尔兰。但随后咸海的排名便迅速下降。在短短的几十年里,咸海已经失去了百分之九十的面积, 而他所在的中亚腹地也从一个生机勃勃的生态区,迅速变成历史上最严重的人为灾害区之一。 由于这个地区在全世界相对缺乏关注,所以这场灾害有一个绰号叫沉默的契尔诺贝利。 在中亚地区有两个生命摇篮,一个是里海,另一个就是咸海。这两个世界级的大湖,为本来不适宜居住的中亚腹地孕育了丰富多样的生态系统。在十九世纪末,咸海沿岸是中亚地区 社会和经济活动最具活力的区域,这里有超过三百五十万人口,拥有四万零零零。当时这个地区还属于俄罗斯帝国的领土, 后来俄罗斯帝国变成了苏联,在斯大林的率领下打败了德国法西斯。在二战胜利的鼓舞下,斯大林提出了改造自然的伟大计划,他坚信苏联人民可以将自己的国家建设成一个乌托邦。而这个计划相当大的一部分就是改造大片生产力低下的评级土地。 其中最重要的工程之一就是将阿姆河和希尔河部分改造至临近的干旱沙漠地区,将中亚变成一个郁郁葱葱的沃土。这里将重点生产棉花, 未来不仅可以满足苏联人民的穿衣需求,而且还可以出口赚外汇。为此,苏联人付出巨大的努力,修建灌溉渠道,由于渠道的质量较差,有百 之七十的水泄露到沙漠中去了,结果就是大大减少了流入咸海的水量,从此咸海的面积开始逐渐缩小。斯大林去世后,在赫鲁晓夫的指挥下,这个工程进一步推进,更多的水资源被吊运。 但对于这个工程的最初设想来说,当时也算是取得了很大的成功。到一九八八年,乌兹别克斯坦成为世界上最大的棉花出口地区,这里的生活水平因此大幅提高,同时棉花的出口也为苏联抵消与西方的贸易不平衡做出了贡献。 伴随着工程的成功,咸海的海岸线也大幅退缩,数百万以咸海为生的人们眼睁睁的看着大海从他们脚下退向远方,许多繁华的城镇开始崩溃,走向灭亡。到一九八七年,咸海分裂为北咸海和南 咸海,同时盐度的急剧上升导致大多数鱼类死亡,附近的村庄开始缺少食物来源。到了二零零二年,咸海再次分裂,原来的南咸海再次分为东西两部分,东边的部分于二零一四年完全干涸。此时咸海的面积已经不到一九六零年的百分之十了, 曾经的水域变成一片荒芜,留下一种非常细的粉末,其中含有来自棉花种植园的农药,以及来自上游工厂的有毒沉淀物。席卷大地的暴风开始频繁出现,将这些有毒颗粒携带至数十公里,周围的居民开始出现一系列肾脏和呼吸道疾病。 癌症的发病率比全球平均水平高二十倍,因而死亡率仅次于非洲战乱饥荒最严重的地区。除此之外,由于没有海水的调节, 这里还要经历酷热的夏季和寒冷的冬季,温差常年在零下四十度到四十度之间波动,当地人悲观的声称这里就是世界末日的样子。